Huit décennies d’évangélisation, de proximité avec les populations et de service inlassable de l’Église. Les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée ont refermé les festivités marquant les 80 ans de leur présence missionnaire au Cameroun dans une atmosphère de joie, d’action de grâce et d’espérance. Point culminant de cette célébration historique : l’ordination sacerdotale de treize diacres oblats, signe éloquent du renouveau missionnaire d’une congrégation qui continue d’écrire l’une des plus belles pages de l’histoire de l’Église au Cameroun.
Pendant plusieurs jours, religieux, religieuses, prêtres oblats venus de différentes missions et communautés et diocésains, membres de la famille mazenodienne, autorités civiles et religieuses, fidèles chrétiens ainsi que de nombreux invités ont convergé vers Garoua a pour célébrer cet anniversaire exceptionnel. Tous sont venus rendre grâce à Dieu pour les innombrables bienfaits accordés depuis l’arrivée des premiers Missionnaires Oblats de Marie Immaculée au Cameroun il y a quatre-vingts ans.
À travers des célébrations eucharistiques, des temps de prière, des rencontres fraternelles et des moments de partage, les participants ont ravivé la mémoire de ces missionnaires qui, souvent au prix de grands sacrifices, ont consacré leur vie à annoncer l’Évangile, à former des générations de chrétiens, à promouvoir l’éducation, la justice sociale et le développement humain dans plusieurs diocèses où se trouvent une présence oblate. Leur héritage demeure vivant à travers les nombreuses communautés chrétiennes qu’ils ont fondées et accompagnées.
L’instant le plus solennel et le plus émouvant de ce jubilé a été sans conteste la célébration de l’ordination sacerdotale de treize diacres Missionnaires Oblats de Marie Immaculée. Par l’imposition des mains et la prière consécratoire de Son Excellence Monseigneur Faustin Ambassa Ndjodo, archevêque métropolitain de Garoua, ces jeunes missionnaires ont été configurés au Christ Prêtre pour être envoyés au service de l’Église et de la mission.
Cette célébration eucharistique, empreinte de recueillement et de ferveur, s’est déroulée en présence du Supérieur général des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée, le Père Louis Ignacio, OMI, entouré de deux évêques, prêtres oblats et diocésains, religieux, religieuses, familles des ordinands, membres de la famille mazenodienne ainsi que d’une foule immense de fidèles venus partager cet événement historique.
Dans son homélie, Monseigneur Faustin Ambassa Ndjodo a invité les nouveaux prêtres à demeurer des pasteurs selon le cœur du Christ, proches des pauvres, disponibles pour la mission et fidèles au charisme de saint Eugène de Mazenod. Un appel accueilli avec émotion par les ordinands, dont le « oui » généreux résonne comme un puissant message d’espérance pour la Province Oblate du Cameroun, pour l’Église et pour le monde.
Au-delà de la joie des ordinations, cette célébration jubilaire a rappelé que la mission ne se limite pas au souvenir d’un passé glorieux. Elle est un engagement quotidien, un appel permanent à annoncer l’Évangile, à servir les plus vulnérables et à construire des communautés chrétiennes toujours plus vivantes. Les quatre-vingts années écoulées constituent un héritage précieux, mais elles ouvrent surtout un nouvel horizon missionnaire pour les générations futures.
À l’heure de refermer cette année jubilaire, les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée ont exprimé leur profonde gratitude envers tous ceux qui ont contribué à la réussite de cette célébration : autorités civiles et religieuses, bienfaiteurs, collaborateurs, jeunesse oblate, fidèles et membres de la famille mazenodienne. Leur engagement, leur générosité et leur communion ont largement participé au rayonnement de cet anniversaire.
Ainsi s’achève la célébration des 80 ans de présence et d’action missionnaire des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée au Cameroun. Mais loin de marquer la fin d’une histoire, ce jubilé ouvre une nouvelle étape. Forts de l’héritage reçu de leurs aînés et renouvelés par l’ordination de treize nouveaux prêtres, les Oblats repartent avec une détermination intacte pour poursuivre leur mission auprès des plus pauvres et des périphéries, fidèles à leur devise missionnaire et au charisme de saint Eugène de Mazenod.
Quatre-vingts ans après l’arrivée des premiers Oblats, la mission continue. Avec la même foi, la même audace et la même espérance, une nouvelle génération de missionnaires est désormais prête à porter l’Évangile jusqu’aux frontières où l’Église a toujours besoin de témoins.
Père Gilbert VANDI,OMI